水是透明的,为什么水蒸汽却能看见?

遇冷时的水蒸汽是由大量的直径很小的水珠组成．在白光的照射下,光将在水珠内经过多次反射,最后从水珠中折射出来形成反射光（这种反射当然是漫反射）．由于水对光的选择吸收是在红外区,对可见光无显著吸收,因而反射光是白光,所以水汽显白色．晴天时天空的白云也是这个原因．
实际上大多数白色的物体都是由透明的粉末组成的．例如结晶食盐和食糖都是透明的,当把它们磨成细末时,显白色．蛋清是透明的,当对它搅拌,其中混人大量空气气泡时,蛋清变得不透明,呈乳白色．再如水结成冰时,冰是透明的．但当水汽附着在草上结成霜,或在空中凝为雪花飘落下来时,它们又都呈白色．这都是由于透明的微小颗粒强烈地反射白光的缘故：有一种银幕叫做玻璃珠银幕．是把透明的玻璃粉末用透明的粘合剂拌匀,然后涂敷在白色的幕布上．由于玻璃粉末的有效反射,从而提高了银幕的白度．
物体的白度还与物质的折射率有关．折射率越大,反射越强,其表面也越白．比如粉刷墙壁时,把石灰水刷到墙上时,白度很差,待千燥后,白度就好了．这是因为石灰水中碳酸钙周围介质是水,相对折射率低,干燥后,碳酸钙周围介质是空气,相对折射率提高,因而白度也增强了．